什么是瘙痒？为什么会觉得痒？瘙痒可以定义为一种难以定位的，不能适应的、往往令人不愉快的感觉，可激发搔抓的欲望。瘙痒是最常见的皮肤症状，可以有原发的皮肤病引起，也可以是潜在系统性疾病的症状，另外，外周和中枢的介质在瘙痒发生中起着非常重要的作用，特别是组胺、蛋白酶、P物质、阿片样物质、前列腺素等。瘙痒症是指只有皮肤瘙痒的感觉而看不到原发性皮肤损害。
老年人为什么容易发生瘙痒？老年人容易发生瘙痒的原因有很多，既有生理性的因素，本身的系统性疾病相关，也存在外界的环境和生活习惯的原因。
老年性皮肤瘙痒多发生于60岁至65岁以上的老年人，衰老皮肤的瘙痒有多方面原因，由于生理性的退行性变，皮肤组织也逐渐萎缩，表皮真皮变薄，皮脂腺汗腺的功能也逐渐减退，皮肤含水量和皮脂减少，引起皮肤干燥、皱纹增多；从真皮吸收的物质经表皮清除功能的减弱，以及屏障修复功能的降低等，都可能产生或加重瘙痒，其他可能的解释还包括神经末梢出现年龄相关的改变，疼痛性神经纤维传入功能缺陷而使中枢抑制瘙痒的作用出现障碍。
另外，随着年纪的增长，老年人多伴有多种系统性疾病，或需要长期服用药物，这些因素都可能诱发瘙痒，比较常见的疾病包括糖尿病、动脉粥样硬化、脑血管意外、周围神经末梢退行性变、甲状腺疾病、慢性阻塞性黄疸、慢性肾炎及尿毒症、神经精神性疾病，甚至一些血液系统疾病和恶性肿瘤，都可能引发瘙痒。一些药物的副作用也会诱发瘙痒，比如可以导致胆汁淤积的异丙嗪、雌激素、磺胺类药物，诱发肝毒性的对乙酰氨基酚、异烟肼、苯妥英钠等，抑制皮脂腺分泌或诱发干燥症的维甲酸类药物等。
皮肤易受周围环境的影响，秋冬季节寒冷干燥，经皮水分丢失，最常发生瘙痒，夏季天气闷热，流汗增多，也可以诱发瘙痒的发生。
此外，老年性瘙痒症的产生，还与许多不良的生活习惯有关。有的老年人爱用很烫的热水洗澡，而且洗澡的次数过于频繁，再加上使用碱性大的洗涤用品，使本来就很干燥的皮肤失去了皮脂的滋润而诱发瘙痒。
老年性瘙痒症有哪些表现？大部分患病的老年人的皮肤都会比较干燥，脱屑，出现干纹，伴有局部或全身程度不等的瘙痒感，有时瘙痒感可由一处移到另一处，有的病人觉得全身奇痒，甚至需要用刷子刷皮肤或用热水洗烫，直至皮肤出血而感觉疼痛及灼痛时痒感才暂时缓解，但很快症状复发，形成恶性循环。
瘙痒通常白天可以忍受，夜晚症状加重，常常因瘙痒感而不能安眠，严重影响生活质量。由于剧烈瘙痒不断搔抓，全身皮肤可以出现抓痕、血痂，或条状的抓伤，长此以往，皮肤可出现湿疹样改变，苔藓样变或色素沉着等继发性的皮肤损害，抓伤的皮肤由于屏障功能破坏也容易发生疖肿或毛囊炎等继发性感染。
得了老年性瘙痒症该如何治疗？老年朋友们患了瘙痒症也不要担心，因为大多数情况还是可以通过治疗而改善或痊愈的。首先应该明确瘙痒的原因，并避免诱因，如果是系统性疾病引起的瘙痒，需要积极治疗原发疾病才可能使瘙痒缓解，如果是药物相关性瘙痒，应停服可疑的药物。
其次，要避免进一步刺激，如热水烫洗或剧烈的搔抓，贴身穿透气性不好的刺激性的衣物。
最后，我们可以通过一些药物进行治疗，比如抗组胺药物通过与镇静相关的特性或机制在中枢神经系统发挥作用，一些具有止痒作用的中成药也可以缓解症状，局部的瘙痒可以用一些含有薄荷、樟脑或辣椒碱成分的外用制剂，或钙调磷酸酶抑制剂以及糖皮质激素软膏，也可以有效缓解瘙痒。除了药物治疗，还可以尝试紫外光疗（UVA/UVB）。另外，适当的心理疏导也有助于控制瘙痒，提高生活质量。
怎样预防老年性瘙痒症？生活中有哪些注意事项？
1）洗澡方法正确。次数不宜过频，一般每周1~2次为宜。洗澡的水温不宜过高，一般以35-37摄氏度为宜，忌用热水烫澡。每次洗澡时间也不宜过长，以15-20分钟为好。避免用碱性较大的肥皂或洗浴用品，表面油脂去除后会加重皮肤干燥，如果已经有严重的皮肤干燥可以只用清水冲洗即可，浴后立即全身涂抹保湿霜，保护皮肤屏障。
2）加强皮肤保湿。老年人油脂分泌少，皮肤干燥，因此需要额外给予一些保湿乳剂，使皮肤保持一定的湿度和滋润度，有利于防止皮肤瘙痒。尤其是每次洗澡后马上在身体各部位涂上护肤膏，并轻轻按摩，让皮肤完全吸收。这样做有助于将润肤成分渗入到表皮层，更好的“锁住”水分。在那些易发生干裂的身体部位，如四肢伸侧、腰部等，最好使用锁水力较强的护肤品或者专业的药妆，在锁水保湿的同时，修复已经破损的皮肤屏障功能，对于保护比较干燥的皮肤十分有效。
3）健康合理饮食。老年人平日营养要充分，膳食调配要适当，饮食宜清淡，不要吃得太咸、太腻，少吃或不吃辛辣等刺激性食物，多吃新鲜的黄绿色蔬菜，不喝酒，少饮或不饮浓茶和浓咖啡。
4）保持生活规律。皮肤瘙痒在生活不规律、睡眠不佳、休息不好，甚至心情不舒畅时往往会加重。故老年人必须注意生活规律，按时睡觉，不要过度劳累，保持大便通畅。
5）贴身衣物很重要。内衣应柔软宽松，最好是不含羊毛或化纤等的布料，以棉织品和丝质衣物为好。