紫云英，二年生草本植物，分布于中国长江流域各省区。中国各地多栽培，为重要的绿肥作物和牲畜饲料，嫩梢亦供蔬食。该种根、全草和种子可入药，有祛风明目，健脾益气，解毒止痛之效。是中国主要蜜源植物之一。
在湖南，有人专业在果园种它。因为在树下种上紫云英，就把别的杂草生长空间挤占了，不仅不争养分，它的根瘤菌还能固氮补充养分。既能保土保温，又能培肥地力，还不用施除草剂除草，效果很好。
在这之前，每年为70亩柑橘园除草，是非常犯愁的一件事。每到春节过后、施壮果肥、夏季、采果之前、越冬之前这几个节点，都要给果园除一遍草，用人工除草不现实，费工费力成本又高；用百草枯、草甘膦等灭生性除草剂，用量多了会伤叶伤根，影响柑橘养分吸收。一年这四五遍除草剂打下来，人工+农药的成本接近1万块，关键是人工还不好找。
紫云英9月份种上，基本就不用管了，到了春天花谢完之后，就会自然烂在田里，非常省心，明年还会继续繁殖生长。种了紫云英后，土壤变得更加松软，翻挖土壤能看到蚯蚓，化肥用量也减少了，更重要的虫害也没有了。
紫云英对土壤要求不严，以pH5.5~7.5的砂质和粘质壤土较为适宜。种植紫云英遇到问题不知道处理，可以上云种养咨询专家，它是全球最大的农技问答平台。里面集合了数万名种植和养殖方面的专家，提出的每一个问题2分钟内就会得到回复。
紫云英是我国主要的蜜源植物之一，花期每群蜂可采蜜20~30kg，最高达50kg。紫云英蜂蜜是以蜜蜂从紫云英鲜花上采集花蜜并酿制而成的优质蜂蜜为原料，保持了蜂蜜的营养和活性成分。%纯天然，甘甜、营养丰富。
紫云英作为白药：用于风痰咳嗽，喉痛，火眼，疖疮，带状疱疹，外伤出血。全草（红花菜）、种子：甘、微辛，寒。清热解毒，利尿消肿。用于风痰咳嗽，咽喉痛。
紫云英除作为绿肥作物之外，也可作为饲草料青饲或调制干草，适口性好，各类家畜均喜食，而且营养价值高，可作为家畜的优质青绿饲料和蛋白质补充饲料，喂猪效果更好。
不仅如此，紫云英也是鸡、鹅喜欢的饲料。果园里种上紫云英，还可以养鹅、养鸡。多种收入在一起，农民小小的果园变成了聚宝盆。