刻板效应是指人们对某人、某一类人的印象固定下来，像印刻一样在自己头脑中储存，并以此固定印象作为判断和评价人依据的心理现象。
刻板效应是指人对社会上某一事物产生相对固定的、概括而笼统的看法，尤其是在评判他人时，往往喜欢把他看成是某一类人中的一员，而且很容易认为他具有这一类人所具有的共同特征。刻板印象常常是一种偏见，人们不仅对接触过的人会产生刻板印象，还会根据一些不是十分真实的间接资料对未接触过的人产生刻板印象。比如，在中国习惯有这样的认识：北方人常被认为性情豪爽、胆大正直；南方人常被认为聪明伶俐、随机应变；女人应该是什么样子，男人应该是什么样子；商人就是奸诈，为谋得应有利益，不讲人情，没有人味，即所谓的“无奸不商”；教授则应该是白发苍苍、文质彬彬的老人……刻板效应在人际交往中既有积极作用，又有消极作用。
积极作用在于它简化了我们的认识过程，因为当我们知道某类人的特征时，就比较容易推断这类人中的个体的特征，尽管有时候有所偏颇；消极作用，常使人以点代面、固执待人，使人产生认识上的错觉，比如种族偏见、民族偏见、性别偏见等等就是刻板效应下的产物。
刻板印象一经形成，就很难改变，因此，在日常生活中，一定要考虑到刻板印象的影响。“人心不同，各如其面”，刻板印象毕竟只是一种概括而笼统的看法，并不能代替活生生的个体，因而“以偏概全”的错误总是在所难免。如果不明白这一点，在与人交往时，“唯刻板印象是瞻”，像“削足适履”的郑人，宁可相信作为“尺寸”的刻板印象，也不相信自己的切身经验，就会出现错误，导致人际交往的失败，自然也就无助于我们获得成功。
在一所中学里，一天，早自习的铃声响过之后，班长对班主任老师反映说：“李湘湘和王桂桂迟到了几分钟”。班主任老师听到班长的反应后，赶忙在班记录簿上记了李湘湘一笔。因为班主任老师深知，这十有八九是李湘湘带的头，平日里李湘湘就爱组织同学出去玩儿，而王桂桂却是个老实人，平时很遵守纪律。
晚自习后值日老师跑来对班主任老师说：“李湘湘和王桂桂没有按时就寝。”顿时，班主任老师火冒三丈：这个“飞毛腿”，不仅自己“满天飞”，还带着别人“飞”，非得好好修理修理他不可！
第二天早自习铃声响过之后，班主任老师快步轻脚来到寝室的窗下，踮起脚尖，透过玻璃往里一看，只见李湘湘和王桂桂正在床上玩——李湘湘跪在王桂桂的身上，手不停地搔着王桂桂的背。班主任老师看到这些，气不打一处来，直接向寝室里冲去。
见班主任老师突然出现，王桂桂吓得慌忙扯起裤头。李湘湘结结巴巴地说道：“王桂桂身上烂了，不好……不好意思当着同学们的面搽药，只好等大家上自习课去了来搽。”
班主任老师走近前去一看才知，原来王桂洼的屁股上生了一个疖子，脓腥味扑鼻。见到这情景，班主任老师连忙接过李湘湘手中的药棉签，轻轻地为王桂桂清除疖子周围的污血。王桂桂腼腆地说：“老师，本来我们要请假的，但由于我害羞，李湘湘又不肯说自己做事，所以没有请假。这三次迟到，都记在我身上吧，以后我们不再……”
老师一边帮王桂桂清理，一边扭头看了一眼李湘湘，亲昵地说：“我说难怪了，王桂桂怎么会迟到呢？”李湘湘读懂了老师的眼神，那里面一半是表扬，一半是歉疚。
多好的学生！可老师为什么会错怪李湘湘呢？为什么会把他看死了呢？这主要是老师用老眼光看人造成。在社会心理学中，这种用老眼光看人所造成的影响，产生一叶障目的错误，就是“刻板效应”。这种刻板效应在学校教育中经常发生，在社会的人际交往中更是常有发生。就连《三国演义》中的刘备和孙权也犯如此的错误：“权见其人浓眉掀鼻，黑面短髯、形容古怪，心中不喜”，“玄德见统貌陋，心中不悦”。尽管庞统才高八斗与诸葛亮齐名，但都因为其貌不扬拜见刘、孙时而不被看好。正是这种刻板效应影响着我们的判断，甚至欺骗着我们的思维，导致我们不能客观地评价他人。那么如何避免一叶障目和巧妙利用刻板效应呢？
1.要用发展的眼光看待他人。在人际交往中，人无完人，我们不能一成不变地用老眼光看待他人，“士别三日，刮目相看”，历史经验值得记取。
2.要全面地看待他人。每个人都有优点与缺点，只看优点或者只看缺点，都是不正确的。我们要从多方面，多层次着手，不要只见一岛不及其余。
由刻板效应形成的认识往往是对事物最简单和原始的认识，是不客观和不全面的，所以在人际交往中应该主动避免产生过强的刻板效应。但是，刻板印象并不是一成不变的，人的文化水平越高，产生刻板效应的可能性越小；对事物越了解，则越容易改变刻板印象。
因此，我们在工作和生活中既要合理地运用刻板效应，同时也不能让刻板印象蒙蔽了我们的眼睛！